8개월 가까이를 아리랑이란 한 책을 읽다보니, 좀 빠른 템포로 읽을 수 있는 얇은 책이 당겼다. 하지만 책을 사면 오피스에다가 전시를 해두는 바람에 집에 책이 몇 권 남지 않아 선택권이 별로 없었다. 그 가운데 시오노 나나미의 ‘르네상스의 여인들’이 눈에 띄었다. 사실 이 책은 뭔지도 모르고 그냥 작가 이름만 보고 중고서점에서 사온 책인데 생각보다는 재미있었다.
르네상스 시대를 살았던 이탈리아 여인 네 명이 주인공이다. 각 인물의 연대기를 따로 그려놓은 거라 네 권의 시리즈로 된 책을 읽는 기분이 든다. 동시대를 살았던 인물들이라 서로의 챕터에 까메오처럼 가끔 등장하기도 한다.
작가가 의도했겠지만 캐릭터가 너무나도 다른 네 명의 여자들이 등장한다.
첫 번째 주인공 이사벨라 데스테는 약소국의 안주인으로 통치능력도 뛰어나고 권모술수에도 능했다. 남편이 포로로 잡혀가있는 동안에도 꽤나 정치를 잘했고, 외교력도 좋은 것으로 묘사된다. 예술에도 조예가 깊었지만 약소국의 군주인지라 다빈치, 라파엘로 등등에게 무시를 당하는모습도 보인다. 개인적으로 네 명 중 가장 안타까운 인물이다. 시대 또는 환경을 잘못타고나서 제 능력을 다 발하지 못한 것 같다.
두 번째 주인공인 루크레치아 보르자는 그 유명한 체사레 보르자의 동생이다. 시오노 나나미 책을 보면 체사레 보르자가 엄청 많이 등장한다. 루크레치아 보르자의 이야기보단 그녀의 오빠 체사레 보르자와 그녀의 아버지 교황의 이야기가 더 많이 나온다. 그 사람들이 자신의 정치적 이익, 욕망을 위해 동생이자 딸인 루크레치아를 어떻게 이용했는지 쭉 나온다. 덕분에 체사레 보르자가 어떤 사람인지 조금은 알게 됐다.
세 번째는 카테리나 스포르차는 완전히 여전사다. 체사레와의 전투에서도 손수 병사들을 지휘하는 모습이 그려진다. 자기 자식들을 볼모로 잡혀가서 살해 협박을 받자 치마를 걷어 아랫도리를 보여주며 ‘자식은 얼마든지 더 생산가능하니까 마음대로 하라’고 하는 여걸이다. (물론 속마음은 그렇지 않았다고 한다) 읽는 내내 바이킹의 라거타 누님 생각이 났다.
마지막은 베네치아의 딸, 카테리나 코르나로. 공화국의 딸로 키프로스 섬의 왕에게 시집을 간다. 하지만 이 결혼 또한 정략결혼인지라 왕은 결혼을 미루고 미루다가, 더이상 미룰 수 없어지자 약혼 4년만에 와이프를 억지로 키프로스로 불러들인다. 다른 사람들에게 주로 이용당했다는 면에서는 두 번째 주인공인 루크레치아와 비슷한 면이 있다. 시오노 나나미의 베네치아 편애는 여기서도 확연히 드러난다. 이 사람이 왜 이렇게 베네치아에 꽂힌걸까.
주인공들의 이야기도 이처럼 흥미롭지만, 사실 더 흥미로웠던 것은 교황 선출 과정이다. 교황이라 그러면 한 종교계의 수장이니, 교황이 되는 사람은 신심이 깊고 도덕적으로 보통 사람 이상이며 모두에게 귀감이 되는 그런 사람이겠거니 싶었다. 책에서 총 4-5명 정도의 교황이 등장하는데 놀랍게도 선출과정이 굉장히 정치적이었다. 자기가 지지하는 사람을 교황으로 만들려고 엄청 로비를 하고 표 거래도 한다. 그러다가 반대파가 교황직에 등극하여 복수의 칼날을 휘두르고. 종교 안에도 세속의 권력다툼이 이처럼 적나라하게 펼쳐질지는 몰랐다. 물론 지금 교황님은 좋은 사람 같아보이지만. 아무튼. 세상에 정치적이지 않은게 어딨겠냐만…